Devenir un artiste solo a été intéressant, excitant, stimulant et frustrant.
Vidéos d'un auteur-compositeur américain
Je pourrais utiliser cette introduction pour vous raconter des choses que vous savez déjà sur Sara Watkins – comment elle était un tiers du trio quasi-bluegrass Nickel Creek, lauréat d'un Grammy, ou qu'en plus d'être une véritable virtuose du violon, elle joue également de la guitare et du ukulélé. Je pourrais également citer quelques-uns des nombreux musiciens avec lesquels l’auteur-compositeur-interprète californien de 27 ans a déjà travaillé (Gillian Welch, Tim O’Brien, Benmont Tench et Jon Brion pour ne citer qu’eux). Je pourrais vous dire que le bassiste de Led Zeppelin, John Paul Jones, a été tellement impressionné par Watkins qu’il lui a dit que si elle ne le laissait pas produire son disque, il ne lui parlerait plus jamais. Toutes ces réalisations dresseraient certainement le portrait d’une jeune musicienne dotée d’un monde de talent et de potentiel, mais ne donneraient pas à Watkins tout le crédit qu’elle mérite.
J'ai eu le privilège de discuter avec Sara dans les coulisses du festival de musique Rites of Spring de l'Université Vanderbilt de Sarah Watkins son premier album solo récemment sorti. Elle dégageait une chaleur contagieuse et une humble convivialité que de nombreux artistes de son expérience semblent avoir du mal à conserver, même en m'offrant la seule chaise disponible et en choisissant de s'asseoir dans l'herbe pendant que nous parlions. Sous la virtuosité et derrière l'histoire musicale se cache une femme empreinte de cœur et d'humilité qui se retrouve encore à la fois en tant qu'auteure-compositrice et en tant que personne. Voici ce qu’elle avait à dire.
La plupart des gens connaissent votre histoire avec Nickel Creek, mais comment avez-vous commencé à jouer de la musique au départ ?
Laisse le monde brûler paroles Chris Gray
Je me suis lancé dans la musique lorsqu'on m'a recommandé d'aller dans cette pizzeria où il y avait un groupe quasi-bluegrass qui avait une résidence et jouait tous les samedis soirs pendant des années et des années. Ainsi, depuis l’âge de deux ans jusqu’à sept ans environ, nous sommes allés tous les samedis soirs voir ce groupe appelé Bluegrass Etc. jouer. Pour faire court, la communauté bluegrass était petite et il y avait les mêmes 100 personnes qui venaient chaque semaine et je m'endormais en écoutant les trucs vers huit heures et nous restions jusqu'à onze heures à écouter le groupe. D'habitude, je dormais sur un banc, mais quand j'avais quatre ans, j'ai demandé au groupe de jouer Long Black Veil. J'ai adoré la chanson. J’ai souvent entendu le groupe le faire et le joueur de mandoline et en quelque sorte le leader du groupe a dit : « Eh bien, pourquoi ne viens-tu pas le chanter avec moi ? J’ai dit : Eh bien, je ne connais que le refrain mais c’est génial. Il m'a repris après la pause et sur le refrain, j'ai sonné et chanté. Je me souviens avoir eu l'impression que la scène était si haute et que j'étais en train de basculer à cause du vertige à cause de la hauteur de la scène. Et quand nous sommes retournés à cette pizzeria, elle était littéralement à un pied et demi du sol ( des rires ). Mais j'avais quatre ans et j'étais nerveux.
Donc ils continuaient à nous faire lever et à me faire jouer des chansons et peu de temps après, mon frère [Sean Watkins] a commencé à jouer de la mandoline et Chris Thile a également commencé à jouer de la mandoline et ils ont tous deux pris des leçons du groupe. Quand j'avais six ans, j'ai aussi commencé à prendre des cours de violon pour que le groupe nous invite tous les trois et peut-être un ou deux autres à jouer avec eux sur des chansons différentes chaque semaine. C’est comme ça que Nickel Creek a commencé : c’est ainsi que nous avons appris à nous connaître. Et c’était aussi le début de mes expériences musicales.
Quels sont les artistes que vous considérez comme influents ?
Vous savez, avec le recul, je vois différents artistes qui ont eu un impact que je n’aurais pas nécessairement mentionné auparavant. Quand j'étais petite, ma mère et moi écoutions Linda Rondstadt Les plus grands succès Vol. 1 et j'ai adoré. J'ai fait Different Drum ce soir parce que je me souviens avoir chanté cette chanson et l'avoir criée dans la voiture avec ma mère. Ce disque m’a vraiment marqué. C’est un excellent disque et les Stone Ponies [le groupe de Rondstadt] sont un groupe formidable – l’instrumentation est magnifique. C’est un vrai point faible pour moi. Emmylou Harris Des roses dans la neige ce disque a été très important pour moi aussi. Je l'ai découvert après coup – il est sorti au début des années 80 et je l'ai trouvé moi-même vers 2001 ou 2002. J'ai redécouvert ce que j'aime dans l'harmonie avec ce disque – elle chante si bien avec les Whites et Ricky Skaggs. Il y a une certaine qualité et une certaine convivialité dans ces chansons et j’aime la façon dont elles ont été composées. J'adore ce disque. Il y a beaucoup d’autres groupes que j’aime. Tim O'Brien est toujours l'un de mes musiciens préférés. Et récemment, après que sa renommée, après que toute la folie ait diminué pour sa pomme Fiona, soit devenue une grande influence pour moi.
Tu as tourné avec elle, n'est-ce pas ?
Oui, nous avons participé à la tournée Farewell For Now et j’ai appris à la connaître au cours des trois ou quatre dernières années grâce au club dans lequel nous jouons appelé Largo à Los Angeles. Je suis tellement fan de son interprétation des chansons et de sa façon de les posséder et de les commander. Ses capacités d’improvisation vocale sont bien plus que de simples coups de langue et bien plus que des mouvements frivoles. Elle possède ces chansons quand elle les chante et est aussi très humble à ce sujet.
Je pense que Wilco est l'un de ces groupes qui englobe une grande partie de ce en quoi je crois et auquel je m'identifie dans la musique. L’instrumentation est géniale et je m’y identifie beaucoup. Ensuite, il y a beaucoup de choses que j’aime et auxquelles je ne m’identifie pas vraiment et qui sont vraiment excitantes. De Montréal, c'est génial. J'adore aussi Kings of Leon et Radiohead, bien sûr. Mais les groupes que je ne comprends pas sont aussi très intrigants ( des rires ).
Après avoir joué avec Nickel Creek pendant la majeure partie de votre vie, comment s'est passée la transition vers la vie d'artiste solo ?
Cela a été intéressant et vraiment excitant, stimulant et aussi frustrant. Et je veux apprendre à mieux le faire, ce qui signifie que je veux apprendre à mieux me gérer. J'ai un manager mais je veux apprendre à être plus autonome, à être plus compétent et simplement à pouvoir gérer davantage plusieurs tâches. Je ne veux pas être autant submergé de détails sur les voyages et la logistique. Je veux être capable de gérer tout cela tout en étant capable de tout mettre en scène. Je n’ai pas eu à faire face à ces problèmes depuis longtemps, donc ma tolérance est en baisse. Mais j’apprends à le faire. Je voyage avec mon frère [Sean Watkins de Nickel Creek] et quelques autres musiciens et ils m'aident beaucoup en dehors du bureau même si je n'ai personne avec moi. Même quand même, je remarque que je suis frustré, mais je m'améliore dans la gestion de ce temps et de ces frustrations.
Musicalement, c’est un petit défi dans la mesure où je suis habitué à avoir ces ailiers autour de moi. Sean et Chris [Thile of Nickel Creek] étaient toujours là et si je n'étais pas sûr d'une décision, ils étaient passionnés et je pouvais simplement les accompagner et avoir confiance que tout irait bien. Maintenant, si je suis indifférent à une décision, je dois quand même passer un appel et je dois m’assurer que c’est un bon appel. Il faut donc parfois un peu plus de temps pour naviguer dans des eaux brumeuses, mais c'est aussi très bien pour moi de devoir consacrer un peu plus d'énergie pour m'assurer que je suis à l'aise avec tout et que je suis prêt à soutenir personnellement toutes ces décisions. Cela a été un processus vraiment amusant. Je pense que je suis à un très bon moment de ma vie pour le faire. Je me sens plus confiant dans ma capacité à gérer cette situation et à m’épanouir que je ne l’aurais ressenti les années précédentes.
Vous avez écrit ou co-écrit 8 titres sur votre nouvel album. Je t'ai vu [avec Nickel Creek] à Knoxville en octobre 2007 et si ma mémoire est bonne, tu as joué un de ces 8 morceaux All This Time. Je m'en souviens parce que la sincérité et l'universalité de la chanson m'ont vraiment frappé. Parlez-moi un peu de votre processus d’écriture de chansons. Votre approche a-t-elle changé depuis que vous avez quitté Nickel Creek ?
dix-sept paroles de sorts anglais
Je n’ai pas beaucoup écrit quand j’étais avec Nickel Creek parce que ça mettait du temps à venir à moi. Je savais que les chances que j’écrive une chanson à mes débuts et que ce soit la qualité des chansons de Chris et Sean ou la qualité de l’une des chansons que nous reprenions étaient minces, voire nulles. Honnêtement, j’ai co-écrit plusieurs morceaux du dernier album de Nickel Creek [2005’s Pourquoi le feu devrait-il s'éteindre ? ] et j'ai écrit Anthony et j'étais ravi que le groupe l'ait fait. Mais quand j'ai vraiment commencé à écrire, c'était au cours des deux dernières années, en tournée avec Nickel Creek à cause de ce spectacle, mon frère Sean et moi avions appelé le Watkins Family Hour, que nous faisons [à Largo] à Los Angeles. C’est devenu un véritable show, mais c’est aussi un endroit sûr pour essayer de nouveaux morceaux et c’est une basse pression où l’on peut faire une chanson une fois et ne pas se sentir obligé de la faire pour toujours. La foule ne sera pas déçue si elle entend une chanson qui n’est pas tirée d’un disque. La plupart du temps, ils se portent volontaires pour un spectacle expérimental, ce qui est vraiment utile et ils sont toujours encourageants dans ce domaine. Je pense que ce que le public aime vraiment, c'est un aperçu du processus créatif et de la spontanéité que ressentent tous les artistes lorsqu'ils viennent là-bas. Beaucoup de chansons que j’ai écrites ont été écrites dans cet esprit. Je n’écrivais pas pour un groupe de bluegrass ou pour un groupe quasi-bluegrass, j’écrivais juste pour moi-même. Ces dernières années, je me suis vraiment identifié à ces performances à Largo et j’ai l’impression d’être devenu beaucoup plus à l’aise grâce à la fréquence de ces performances. Je me sens donc aussi plus à l’aise pour publier des choses.
Je suis heureux que vous ayez dit que vous pensiez que All This Time était très honnête parce que c'est le cas. Je me sens à l'aise de publier beaucoup de chansons que j'ai écrites chez Largo si elles sont honnêtes parce que j'ai l'impression que les performances là-bas sont très honnêtement moi plutôt qu'un nom de marque comme Nickel Creek est devenu. Et j’adore ce nom de marque, mais quand on est un auteur-compositeur débutant ou quand on a l’impression de commencer tout juste à avoir quelque chose à dire, c’est un peu effrayant de devoir être à la hauteur. Est-ce que vous écrivez des chansons vous-même ?
Je joue de la guitare et de la mandoline donc j'écris quelques morceaux instrumentaux. J'écris parfois aussi des paroles mais je ne pense pas que quiconque voudrait m'entendre chanter ( des rires ).
paroles de spaghetti de Beyoncé
C'est super.
Vous avez choisi une gamme assez large de reprises pour l’album, de Pony de Tom Waits à Same Mistakes de Jon Brion. Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir ces chansons spécifiques ?
C’est une chose qui, lorsque j’ai commencé à penser aux chansons de l’album solo, était vraiment excitante : l’idée de présenter les fans de Nickel Creek à ces gens qu’ils ne connaissaient peut-être pas. Je sais que certains d’entre eux connaissent Jon Brion David Garza et qu’il y a beaucoup de fans de Tom Waits dans tous les domaines musicaux. Mais j'étais vraiment excité à l'idée de diffuser ces chansons ainsi que de proposer une chanson de Norman Blake aux gens de Largo qui sont plus susceptibles de connaître les chansons de David Bowie que les chansons de Norman Blake.
C'était quelque chose de vraiment amusant : se retrouver avec des musiciens dont je savais qu'ils adoreraient jouer toutes ces chansons. D'abord, nous les avons joués en live pendant un moment, de toute façon, avec tout le monde à Los Angeles. Largo nous entendait jouer ces chansons depuis environ un an ou plus. Nous étions en studio et Jon Brion était là le premier jour et nous a déposé des instruments avec lesquels nous pourrions jouer afin que nous puissions avoir des jouets supplémentaires à portée de main. Il a joué un peu de guitare sur Any Old Time, le premier que nous avons enregistré. Je pense que nous avons fait Too Much ensuite. Nous avons donc Any Old Time et Jon est comme Sweet, quelle est la prochaine étape ? et j'ai dit Trop et il a dit Génial, j'adore cette chanson ! C'était un environnement vraiment amusant parce que tous ces gars se connaissaient et nous passions un moment vraiment amusant avec des chansons que nous connaissions tous. John Paul Jones a également été un excellent guide pour les amener au niveau supérieur.
En parlant de John Paul Jones, il a produit votre nouvel album solo. Comment travailler avec lui a-t-il changé votre produit final ?
Il est si gentil, si digne de confiance et communique très bien. Il donne aux musiciens, dont moi, suffisamment de crédit pour vraiment explorer ce que nous voulons explorer. Et si nous allons dans la mauvaise direction, il nous encadrera d’une manière différente. Par exemple, lorsque nous faisions le suivi, nous parcourions la chanson une, deux ou trois fois et au lieu de revenir sur le micro de talkback de la salle de contrôle et de dire que ça sonne bien, mais je pense que le riff pourrait être plus serré ici et que vous marchez sur la partie basse du refrain et des choses délicates que font de nombreux grands producteurs. John n'a rien dit. 15 à 20 secondes s'écoulaient et il attendait juste que le groupe commence à se parler. Greg le joueur de Pedal Steel dirait Sean, qu'est-ce que tu fais là sur le pont ? Je pense que je te marche en quelque sorte, qu'est-ce qu'on fait ? Il nous a permis de communiquer les uns avec les autres et de jouer les uns pour les autres plutôt que de jouer pour lui. Et nous étaient jouer pour lui quoi qu'il arrive ( des rires ) mais je pense que cela a permis des performances très naturelles.
Y a-t-il d’autres artistes que vous espérez voir ce soir ?
Flaming Lips définitivement.