La chanson « What Once Was » de Her's est une réflexion poignante sur le changement, la perte et le désir du passé. Les paroles suggèrent un sentiment d'inévitabilité concernant un changement dans une relation ou une circonstance, le narrateur reconnaissant une conscience interne (« Je suppose que je savais que cela vous arriverait ») mais aussi une réticence à accepter la vérité. La chanson capture le bouleversement émotionnel du retour dans un lieu ou un état d'esprit familier (« Je rentre à l'intérieur pour m'asseoir à la maison avec toi »), qui est maintenant teinté de la tristesse de ce qui a été perdu ou altéré.
Le deuxième couplet introduit les réactions des amis et les attentes de la société (« Mes amis ont affiché leur visage le plus courageux... Gardez la bouche fermée, fils »), indiquant qu'il existe une compréhension partagée de la situation, mais aussi une pression pour reste stoïque. Cette pression sociétale contraste avec la nature personnelle et vulnérable de l'expérience du narrateur. La chanson explore le thème du désir de connexion (« J'étais au point où tout ce que je voulais vraiment, c'était quelqu'un »), soulignant le désir humain universel de compagnie et la douleur de son absence.
Le pont de la chanson passe à une conversation plus intime, demandant des détails personnels (« Dites-moi toutes les choses importantes ») et exprimant la peur d'être laissé seul (« S'il vous plaît, ne lâchez pas prise quand vous en avez assez ») . Ce plaidoyer pour la proximité et la peur de l'abandon soulignent le thème central de la chanson : une nostalgie profondément ancrée de « ce qui était autrefois » et la lutte pour accepter le présent.