La Folk Alliance 2009, qui s'est tenue à Memphis au Tennessee du 19 au 22 février, a été un long week-end de discussions sur le passé, le présent et l'avenir de la musique folk, avec la mise en réseau de nombreux grands artistes et une quantité infinie de vitrines et de performances.
Vidéos d'un auteur-compositeur américain
Photographies de Laura Brown
L'International Folk Alliance 2009, qui en est à sa 21e édition, s'est tenue le week-end dernier à Memphis Tenn. La conférence présente un regard intéressant sur la musique folk et traditionnelle d'un point de vue historique/académique ainsi qu'une opportunité de réseautage pour de nombreux artistes émergents, en particulier les auteurs-compositeurs-interprètes. De plus grands noms comme Roger McGuinn (discours d'ouverture) et James Burton étaient à l'affiche ; et Albert Lee hanterait les couloirs du Marriott du centre-ville.
American Songwriter a commencé tard jeudi mais est arrivé à temps pour l'un de nos favoris Randall Bramblett Artiste d'enregistrement du New West. Randall est un touche-à-tout, un incontournable de la scène musicale d'Athènes en Géorgie, que l'on peut parfois trouver en train de jouer du sax avec Widespread Panic ou son vieux copain Chuck Leavell. Voir Randall en solo – à la guitare acoustique et au chant – est cependant un régal à ne pas manquer. Bramblett a un charme sincère et naturel lorsqu'il joue et l'entendre chanter ses propres chansons vous ramène directement à un après-midi d'été assis sur un long porche sous un grand chêne quelque part en Géorgie en sirotant votre thé sucré.
La Folk Alliance a pour tradition particulière de déplacer la fête jusqu'aux 17e, 18e et 19e étages pour des présentations dans des salles individuelles à partir d'environ 22h30 et jusqu'aux petites heures de la nuit. Les trois étages du Marriott se transforment en une fête en dortoir avec des gens qui se bousculent et courent de pièce en pièce dans les escaliers et l'ascenseur pour essayer d'obtenir le concert qu'ils ont réservé pour chaque créneau horaire de 30 minutes. Au milieu de la confusion et d'un excès de zèle ridicule, nous sommes tombés sur l'art sublime de Ana Egge . Egge est une sacrément bonne guitariste avec des côtelettes fortes et puissantes équilibrées par une voix éthérée qui est presque noyée par le rythme de sa guitare – tout cela fait partie du spectacle. Pour son dernier morceau, elle a réalisé une interprétation slide parfaite de Swing Low Sweet Chariot sur son résonateur National.
La journée de vendredi a débuté par un petit-déjeuner rapide composé de biscuits et de jambon de campagne de Memphis dans une boutique familiale de Front Street. En nous sentant bien, nous avons assisté à quelques panels, dont une discussion intéressante sur les institutions populaires – École de musique folklorique de la vieille ville à Chicago Festival folklorique de Philadelphie entre autres – en crise de la quarantaine. Nous sommes convaincus que ces institutions prospéreront à mesure qu’elles continueront à rendre la musique folk pertinente pour un public plus jeune grâce à leur programmation et à leur administration.
Les principales représentations diminuent après la fin du palais des congrès et des tables rondes vers 18 heures. Au début, il y avait un certain nombre d'artistes que nous étions impatients d'attraper, ce qui nous a amenés à sauter partout. Pierce Pettis l'auteur-compositeur-interprète transcendant de l'Alabama a joué des extraits de sa récente sortie sur Compass Records Ce genre d'amour . (Recherchez le prochain concours pour gagner une session de co-écriture/enregistrement avec Pierce via American Songspace.)
Ensuite, nous avons eu la chance d'assister à un retour aux débuts de la musique des orchestres à cordes afro-américains avec Les Hillbillies ébène . Nous sommes en quelque sorte obsédés par les premiers ensembles à cordes noires comme les Mississippi Sheiks the Baxters et les enregistrements Altamont de Murph Gribble et c'était incroyable de voir cet hommage moderne.
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Le lendemain Henrique Prince des Ebony Hillbillies est apparu lors d’un panel discutant de la relation entre les groupes à cordes blancs et noirs et la musique blues dans les années 20 et 30. Tony Russell, l'auteur de Noirs, Blancs et Bleus timidement modéré et semblait soulever le point important selon lequel la ségrégation de la musique des orchestres à cordes noirs et blancs était une construction des efforts de marketing des maisons de disques et non pas tant des musiciens eux-mêmes. Les autres panélistes étaient d'accord et Prince a raconté de merveilleuses histoires apocryphes, notamment sur l'origine de la chanson Dixie, qui pourrait avoir été écrite par l'une des filles de l'influente famille musicale noire du XIXe siècle, les Snowdens.
Pour traquer les Ebony Hillbillies, nous sommes allés voir un monde quelque peu las. Alvin Youngblood Hart qui venait de conduire de Charlotte et a dit qu'il avait besoin d'une bière. Hart est la vraie putain de affaire. Période. C'est une force rythmique et un colossal joueur de blues moderne. Nous avons été stupéfaits par la fluidité de son jeu de doigts, parfaitement mêlée à son chant. Nous sommes désormais convaincus qu’il n’existe plus d’autre guitare fingerstyle. C'est ça. C'est aussi proche que possible du jeu original des joueurs de blues originaux. Toujours terrassé.
Une fois la première série de représentations en bas terminée, nous sommes retournés à l'étage pour la soirée pyjama-cauchemar-dortoir à laquelle nous nous sommes habitués pour les soirées tardives à la Folk Alliance. Heureusement Devon Sproule fourni un abri nécessaire contre la tempête. C'est vraiment surréaliste de se promener pièce après pièce avec des musiciens jouant des gens assis sur des lits d'hôtel. Nous ne pouvons pas vraiment le décrire. Sproule, l'un de nos favoris de Charlottesville VA, a présenté en avant-première quelques nouveaux morceaux du prochain Ne vous précipitez pas pour le paradis qui, nous l’espérons, sortira bientôt sur le label City Salvage d’Andy Friedman, basé à New York. Les nouvelles chansons de Sproule nous ont époustouflés presque de la même manière que voir Alvin Youngblood Hart malmener sa petite guitare Martin. La profondeur des paroles et le mouvement de l’arrangement/mélodie des nouvelles chansons de Sproule montrent qu’elle a fait ses devoirs.
Dans l’ensemble, un excellent week-end de discours stimulants, de folks débauchés jouant dans les couloirs et de grands noms dans une même pièce. Si vous y étiez, dites-nous ce que vous en avez pensé…