Ben Weaver est du genre bricoleur. L'auteur-compositeur-interprète basé à Twin Cities n'a pas seulement écrit toutes les chansons de son album Bloodshot Records. La hache dans le chêne (qui est sorti sur les tablettes le 12 août), mais a également joué sa juste part d'instruments, a contribué à la production de l'album et a fourni toutes les illustrations de la couverture et des notes de pochette. Lors d’une conversation téléphonique avec Ben, je n’ai pas été surpris d’apprendre que le titre de son nouvel album vient de son amour du travail manuel. Ben Weaver est du genre bricoleur. L'auteur-compositeur-interprète basé à Twin Cities n'a pas seulement écrit toutes les chansons de son album Bloodshot Records. La hache dans le chêne (qui est sorti sur les tablettes le 12 août), mais a également joué sa juste part d'instruments, a contribué à la production de l'album et a fourni toutes les illustrations de la couverture et des notes de pochette. Lors d’une conversation téléphonique avec Ben, je n’ai pas été surpris d’apprendre que le titre de son nouvel album vient de son amour du travail manuel.
Vidéos d'un auteur-compositeur américain
Le New York Times a décrit la musique de Ben comme… une Americana country, pleine de détermination lasse et de clarté aphoristique quelque part entre The Band et Tom Waits. Il s’agit d’une description précise de Weaver, car ses réflexions sur le quotidien, simplement chantées mais magnifiquement décrites, sont intensément émouvantes et ne manqueront pas de toucher les cordes émotionnelles de tous ceux qui les écoutent. Il voit l'âme dans le banal, l'oublié et a la capacité étrange d'apporter une nouvelle vie saisissante à quelque chose d'aussi simple et négligé qu'un oiseau mort/à moitié couvert de feuilles/couché dans l'ombre/du trottoir de ma rue.
Le talent unique de Weaver pour trouver la beauté dans l’ordinaire ne s’arrête pas à son écriture de chansons. Il est également un poète passionné et s’est même essayé à la tâche laborieuse d’écrire une nouvelle. Son livre de poésie et de dessins intitulé Hand Me Downs peut être hanté en est déjà à sa troisième impression.
J'ai eu la chance de discuter avec Ben de l'amour de la vie et du travail du bois et il s'est montré aussi sérieux et perspicace dans la conversation que dans l'art.
Vos chansons sont décrites comme des histoires de chansons sur des choses qui peuvent passer inaperçues. Parlez-moi de ce qui inspire vos chansons et du processus que vous suivez pour les écrire.
Eh bien, je suppose que j’ai en quelque sorte l’impression d’écrire toujours parce que tout ce que je fais dans ma journée consiste simplement à observer tout ce qui m’entoure. Je suis une sorte de cadet de l'espace, donc j'observe toujours les gens et je réfléchis à la façon dont je prendrais cette chose qui, lorsque vous la voyez, vous reconnaissez et savez ce que c'est, mais la faites résonner avec quelqu'un d'autre ? J’ai donc l’impression de rester constamment ouvert à ce genre de choses. Mon processus créatif est simplement ouvert et il ressort en quelque sorte. Je ne m'assois pas et ne dis pas OK, je vais écrire de 9h à 13h, c'est juste pour garder mon esprit à un certain endroit et quand quelque chose me frappe, je peux y aller et y faire face.
Le New York Times je t'ai comparé à Tom Waits et MOJO Je t'ai traité de montagnard Leonard Cohen. Qu’est-ce que cela vous fait d’être comparé à deux légendes de l’écriture de chansons ? Considérez-vous l’un ou l’autre comme des influences ?
Leonard Cohen a eu une énorme influence. Je l'ai découvert quand j'avais 14 ans en regardant ce film Augmentez le volume et il y a la scène où le personnage de Christian Slater joue If It Be Your Will. Cela n'a jamais été au générique; ils avaient la version Concrete Blonde sur la bande originale donc je ne pouvais pas comprendre de qui il s’agissait. Mais la première fois que j’ai entendu sa voix, j’étais obsédé et j’ai dû comprendre. Il a eu une influence assez forte du point de vue de l’écriture. J'ai grandi en écoutant du punk rock mais c'était plus une question d'énergie que de processus d'écriture. Ensuite, j'ai découvert Cohen, Waits et Nirvana aussi et j'ai entendu des gens faire de la musique intéressante avec des mots et une musique qui se correspondaient émotionnellement. Ces gens ont tous eu une influence sur moi et je n’arrive jamais à décider si c’est un préjudice ou un compliment d’être comparé aux gens. Je pense juste en quelque sorte Oh, c'est sympa. Je vais écrire d'autres chansons.
Tu as un nouvel album La hache dans le chêne . Tout d’abord, quelle est la signification du titre ?
C'est juste une phrase que j'ai trouvée et que j'ai aimé et qui a inspiré l'une des chansons du disque. J'ai passé beaucoup de temps à vivre dans les bois et non en ville au début de la vingtaine. Ensuite, j'ai déménagé en ville il y a cinq ans et le dernier disque, je pense, était celui où j'ai commencé à écrire davantage sur la nature sauvage de la ville. J'ai l'impression que ce disque est vraiment mon monde comme celui que je m'invente. Pour moi, cela semble presque trop littéral, mais il y a quelque chose dans la hache dans le chêne qui est un très beau symbole d'une journée de travail et aussi du simple fait de couper du bois et de s'approprier sa maison et de travailler à la main. Je ne sais pas, ça a l’air ringard, je suppose, mais c’est la raison principale.
Brian Deck qui a également produit votre album de 2007 Ciel de papier a produit l'album. Le résultat est un album qui maintient vos sensibilités folk tout en s'appuyant simultanément sur des influences électroniques. La combinaison du folk et de l’électronique est quelque peu peu orthodoxe mais fonctionne très bien. Comment vous et Deck avez-vous abordé le mélange des deux ?
Encore une fois, je pense que parfois la seule raison pour laquelle je suis attiré par l’art, la musique et les choses créatives est parce que je ne pense jamais qu’il y ait une bonne ou une mauvaise voie. Ce que j’essaie de dire, c’est que c’est une diversion, mais je reviendrai sur le fait que je n’aime pas la bureaucratie et que je détestais l’école, le fait de suivre les règles et de devoir faire les choses d’une certaine manière. L’art est cette façon dont je peux en quelque sorte faire confiance à cette foi et suivre le fil à travers ce que je crée et toujours savoir que tout ira bien. Je n’avais aucune idée de comment [combiner la musique folk et la musique électronique] mais j’avais commencé à écouter davantage de musique électronique et non pas de musique acide mais de la musique sans rythme, un bruit d’instrument très paysager et non lyrique. Et j’ai l’impression que les histoires du monde et les choses qui m’intéressent se produisent toutes dans le son. Je te parle maintenant et il y a des trains devant mon studio et mon ventilateur souffle et il y a tous ces bruits mais on n'y pense pas à moins de commencer à écouter et c'est ce qui m'a inspiré pour ajouter ces différents sons. Je l’ai fait non seulement parce que je les aime mais aussi parce qu’ils sont autour de nous même s’ils ne nous correspondent pas forcément. C'est l'une des raisons pour lesquelles je voulais travailler avec Brian car il a beaucoup plus d'expérience dans les aspects techniques de ces sons. C’était formidable de travailler avec quelqu’un qui a une expérience beaucoup plus informée que moi sur ce genre de choses. Il est également très doué pour créer des disques simples au son organique. C'était une bonne combinaison.
Bien que vous soyez basé dans les Twin Cities, vous avez écrit l’album à Berlin. Comment en êtes-vous arrivé là et comment ce changement de décor a-t-il influencé votre écriture ?
J'étais en Europe pour faire de la presse pour Ciel de papier et une de mes amies avait un appartement à Berlin qu’elle n’allait pas utiliser parce qu’elle emménageait avec son petit ami. Elle a dit que je pouvais rester là-bas si je le voulais. Je n'étais jamais allé à Berlin plus de deux jours à la fois, alors j'y suis resté deux semaines et demie. Maintenant, quand j'y repense, je ne savais jamais si j'allais écrire ou non, mais je suppose que c'était en quelque sorte inévitable. Je n’y suis pas allé avec cette intention, mais j’ai écrit l’album pendant la majeure partie des deux semaines et demie que j’ai passées là-bas. Tout ce que Berlin a fait, c'est de me donner un espace. J’étais livré à moi-même chaque jour, ce que je n’avais pas pu me permettre dans le passé pendant une période prolongée. Berlin est une ville incroyablement inspirante ; il y avait la bonne énergie autour de moi. Tout le monde là-bas se sent très créatif, mais cela m'a surtout donné cet espace pour être quelque part et travailler.
La plupart des chansons de l'album ont un ton sombre mais plein d'espoir. Pensez-vous que cela reflète votre vision de la vie dans son ensemble ou les chansons ont-elles été inspirées par des réactions à des événements individuels ?
Je suppose que toute ma vie, j’ai été obsédé par toute la beauté de la façon dont les choses fonctionnent dans le monde, c’est-à-dire qu’il n’y a vraiment rien qui n’ait pas un côté sombre. Et pour ma vie personnelle, je ne suis pas toujours à la hauteur de cela, mais j’essaie très fort de ne pas penser aux choses en termes de lumière ou d’obscurité, de bien ou de mal. Il y a juste des expériences et il y en a certaines que vous voulez vivre et d’autres que vous ne voulez pas vivre. Les moments de ma vie dont je me souviens le plus sont en fait des moments où je ne suis pas littéralement mais au sens figuré en panne sur le bord de la route, sans argent. Mais quelque chose arrive toujours et on s’en sort et on se souvient de ces moments et je pense que c’est assez vrai dans la vie. Vous n’êtes pas fidèle à la nature ou à l’histoire si vous comptez raconter une histoire qui ne montre qu’un seul côté.
Dans Soldier's War, vous terminez la chanson avec la phrase pour laquelle rentrer à la maison est tout ce pour quoi un soldat se bat. Est-ce que cela a été influencé par la guerre en Irak ? Que pensez-vous du climat politique américain actuel ?
Cette chanson a été écrite d’une manière un peu étrange à propos de mon arrière-grand-mère. En fait, cela n'a rien à voir avec elle, mais c'était une femme des bois et je l'imaginais dans cette vieille cabane dans les bois où elle vivait. Et je suppose que je pensais au pire type de nostalgie qui soit : lorsque deux personnes sont séparées mais pas parce qu’elles ne s’aiment pas et que ces soldats, n’importe quel soldat de n’importe quelle guerre, une fois arrivés là-bas, pour la plupart, veulent juste rentrer chez eux. Sans penser à la politique, je pensais à ce qui se passe dans cette situation, pas seulement à la guerre, mais à la vie en général. Ce pour quoi les gens se battent toujours, c'est de rentrer chez eux et de rejoindre la personne avec qui ils souhaitent partager leur temps. Les gens ne travaillent pas à la banque parce qu’ils aiment ça ; ils travaillent à la banque parce qu'ils veulent rentrer dans une belle maison. Et je ne veux pas travailler à la banque. Cette idée s’appliquait à tout le monde, mais c’était évidemment l’image la plus forte comparée à celle d’un soldat en guerre.
Je ne veux pas répondre à votre question, mais en ce qui concerne le climat politique, j’ai l’impression que tout le monde fait comme bon Dieu, je suis prêt à prendre une profonde inspiration, j’en ai tellement fini avec la façon dont les choses se passent ici. Je suis convaincu qu’il faut au moins essayer de ne pas m’impliquer dans la politique. Je pense que c’est comme si j’étais responsable de moi-même, d’être créatif et de répondre au monde à travers l’art et c’est la chose la plus positive que je puisse faire pour le monde et pour moi-même. Cela peut paraître irresponsable, mais pour moi l’art est bien plus révolutionnaire que la politique ne pourrait jamais l’être.
Said in Stones est votre premier morceau instrumental. Comment est-ce arrivé ?
C'était en quelque sorte un accident parce que j'avais les paroles de cette chanson et nous avons fini par l'enregistrer de manière très différente de celle que j'avais écrite pour la musique à cause des rythmes que nous utilisions. Nous avons continué à l'écouter avant que j'entre pour le chanter, puis je l'ai chanté et ça m'a tout de suite frappé. J'avais l'impression que cette chanson n'avait pas besoin de paroles.
Dans le premier morceau de l’album, White Snow, vous mentionnez le poète Wallace Stevens derrière son bureau à Hartford dans le Connecticut et le dramaturge Tennessee Williams qui semblent endormis mais en réalité morts. Comment la poésie et la littérature ont-elles influencé votre écriture et quelles œuvres ont eu le plus grand impact sur vous ?
Si j’avais pu rencontrer quelqu’un du monde littéraire, cela aurait été Tennessee Williams. Il n’est pas tant une influence qu’il fait partie de ces personnes auxquelles je m’identifie tellement – la façon dont il a travaillé et les raisons pour lesquelles il a travaillé et la façon dont il était, je pense, en termes de son art et des thèmes qu’il traitait. Mais quand je lis des livres, je ne lis pas vraiment des livres pour les histoires. Je lis des livres pour le sentiment et les mots et je pense que je lis beaucoup de fois pour valider le processus que j'utilise, ce qui signifie que lorsque je lis certaines choses, je pense Oh, je sais que cette personne pensait cela et écrivait à partir de cet endroit. C’est bien de lire des choses dont vous savez qu’elles viennent du même endroit que vous. Il n’y a donc pas vraiment un écrivain ou une œuvre que je puisse citer et qui, selon moi, ait eu une énorme influence. J'ai toujours aimé les mots.
En plus d'écrire des chansons, vous avez récemment écrit des nouvelles pour une anthologie rassemblée par Steve Horowitz d'histoires écrites par des auteurs-compositeurs (dont la sortie est prévue en mars 2009). Adoptez-vous la même approche pour écrire des histoires que pour des chansons ?
Non, j’écris principalement des poèmes. J'écris des nouvelles mais je n'ai terminé qu'une seule histoire complète lorsqu'on m'a demandé d'écrire une histoire pour l'anthologie. Cette histoire a été la chose la plus difficile que j’ai jamais faite de ma vie. Mes amis écrivains ont toujours eu une idée de ce qu’ils faisaient en termes de romans et de fiction mais c’est un processus complètement différent. Lorsque vous écrivez des histoires, vous n’avez rien d’autre sur quoi vous appuyer que des mots. Si ce n’est pas dans les mots, cela ne sera jamais là. Pour le dire avec les mots, c’est magique, il est temps que ce soit obsessionnel. C’est beaucoup de travail global, vous savez. Beaucoup de chansons ont tendance à sortir très vite parce qu’elles sont très émouvantes et puis il y a la musique. Cela ne me prend jamais autant de temps avec les paroles des chansons que pour les poèmes ou les histoires. Les poèmes et les histoires ne sont que des mots sur papier, des chansons ont de la musique. Je pense que c'est un processus complètement différent. Ce n’est pas parce que vous pouvez écrire des chansons que vous pouvez écrire des histoires. Je ne pense pas pouvoir écrire des histoires.
Vous êtes également artiste plasticien et avez publié un livre de poésie et de dessins intitulé Hand Me Downs peut être hanté . Vous avez réalisé toutes les illustrations pour La hache dans le chêne . Comment es-tu arrivée au dessin ? Voyez-vous un lien entre le dessin et l’écriture de chansons ?
Le premier art que j’ai commencé à faire était quand j’avais 14 ou 15 ans. J’ai commencé à peindre mais je peignais surtout de manière assez abstraite, comme si j’étais le prochain Jackson Pollack ou quelque chose du genre. Les arts visuels ont donc toujours été très importants pour moi. Mais quand j'ai commencé à dessiner ces dessins dans le livre et plus encore depuis et pour le nouvel album, c'était parce que je réalisais à quel point certaines de mes idées étaient visuelles et comment je voyais des choses comme des chaussures suspendues à une ligne électrique et comment je voulais les mettre dans une chanson mais j'ai aussi réalisé que c'était quelque chose à dessiner. En le dessinant, cela m'a donné différentes façons de le décrire et cela pouvait également être traduit de vraies chaussures sur une ligne à un morceau de papier. J’ai toujours beaucoup aimé cette traduction lorsque l’on prend quelque chose de la vie réelle et que l’on en fait une œuvre d’art. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de similitudes avec mon écriture de chansons, à part le simple fait de reconnaître quelque chose que l’on aime et d’en faire quelque chose.
Quels sont vos projets après la sortie de La hache dans le chêne ?
Je suis en tournée en août, septembre et octobre et j'espère recommencer à écrire. Je veux retourner en studio cet hiver et enregistrer le prochain disque. J'ai aussi un nouveau livre qui sort en même temps que le disque deux ou trois fois plus long que le dernier livre. Mais ma plus grande chose une fois que tout cela arrive, c'est de recommencer à écrire.
Merci d'avoir parlé avec moi et bonne chance avec le nouvel album.
Merci pour le soutien.