La chanson « Popular » de The Weeknd, avec Madonna et Playboi Carti, plonge dans le côté obscur de la célébrité et dans les efforts déployés par certaines personnes pour y parvenir. Les paroles dressent le portrait d’un individu obsédé par l’idée d’être sous les feux de la rampe, au point de perdre son authenticité et, métaphoriquement, son âme. The Weeknd, connu pour sa musique maussade et atmosphérique qui explore souvent les thèmes de l'excès, de l'amour et de la mélancolie, utilise ce morceau pour critiquer la culture de la célébrité et le désir toxique de popularité.
Dans la chanson, le protagoniste est décrit comme quelqu'un qui a besoin d'attention et de validation de la part du public. Les phrases répétées « Commencer à genoux pour être populaire » et « Vendre son âme pour être populaire » suggèrent une volonté de sacrifier son intégrité personnelle au nom de la gloire. L'utilisation par The Weeknd d'images religieuses, telles que « prie son âme pour qu'elle garde » et « prie le ciel », met en évidence le respect presque spirituel que certains ont pour la gloire, la traitant comme une divinité à vénérer. La collaboration avec Madonna, une icône qui a traversé les complexités de la célébrité pendant des décennies, ajoute de la profondeur au message de la chanson, car elle incarne le summum du succès de la culture pop.
La chanson aborde également la nature transactionnelle de la célébrité, avec des phrases comme 'L'argent sur moi, l'argent sur elle' et 'Shawty baise avec moi parce qu'elle sait que je suis populaire'. Ces paroles suggèrent que les relations dans le monde des célébrités sont souvent basées sur le statut et le gain financier plutôt que sur une véritable connexion. Le portrait que fait The Weeknd de ce personnage, qui « ne sera jamais libre parce qu'elle est populaire », sert de récit édifiant sur le piège et l'isolement qui peuvent accompagner la célébrité. Dans l'ensemble, « Popular » est une réflexion sur les dangers de la poursuite de la notoriété, se demandant si le prix de la popularité vaut ce qu'il en coûte pour l'âme.